La civilisation de la vallée de l'Indus, une des plus ancienne du monde, remonte au moins à 5000 ans. Les tribus Aryennes du nord-ouest l'envahirent aux environs de 1500 av J.-C.; leur mélange avec les premiers habitants créa la culture indienne classique. Les incursions arabes démarrèrent au 8ème siècle et turques au 12ème siècle furent suivies par les marchants européens, à la fin du 15ème siècle. Au 19ème, les britanniques ont assumé le contrôle sur quasiment toutes les terres indiennes. La résistance non-violente au colonialisme britannique sous Mohandas GANDHI et Jawaharlal NEHRU conduisit à l'indépendance en 1947. Le sous-continent fut divisé en le séculaire état de l'Inde et en le petit état musulman du Pakistan.
Une troisième guerre entre les deux pays en 1971 vit la naissance de la nation du Bangladesh à la place de la partie est du Pakistan. L'inquiétude fondamentale en Inde inclus la dispute actuelle avec le Pakistan à propos du Kashmir, une surpopulation massive, une dégradation de l'environnement, une pauvreté extensive, des conflits ethniques et religieux, ceci en dépit d'impressionnants gains dans les investissements et résultats économiques.